| Астрономы нашли новые «суперземли» |
За пределами Солнечной системы обнаружены еще 32 планеты, среди которых есть как газовые гиганты, так и «стандартные» твердые планеты, называемые астрономами «суперземлями». Это открытие ученые ряда стран сделали в чилийской обсерватории при помощи телескопа HARPS, а обнародовали на международной конференции по экзопланетам 19 октября 2009 года. Говорить, правда, о том, что на всех открытых планетах есть жизнь, не приходится: большая их часть является газовыми гигантами, напоминающими Юпитер или Сатурн. Однако несколько планет отнесено учеными к классу «суперземля» – с твердой поверхностью, скальным ядром и массой, в несколько раз больше земной. Как? Название телескопа HARPS – это аббревиатура от High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher, что переводится как «система поиска планет при помощи высокоточного измерения скорости звезд». Телескоп, у которого диаметр зеркала составляет 3,2 м, не может видеть самые крупные экзопланеты, но зато с его помощью можно засечь колебания звезд, возникающие там, где рядом с ними есть планеты. Строго говоря, утверждение о том, что планета вращается вокруг звезды, неверно. На самом деле и звезда, и планета вращаются вокруг общего центра тяжести. Из-за большой разницы в массах этот центр тяжести находится внутри звезды. Для многих расчетов вполне достаточно считать, что планета действительно совершает обороты именно вокруг светила. Но для поиска экзопланет такой приближенный подход не годится. Астрономы наблюдают за звездами, большинство из которых движется относительно Солнца в том или ином направлении, и измеряют их скорости. Если скорость начинает уменьшаться или увеличиваться – значит внутри иной звездной системы есть нечто массивное, что-то раскачивающее звезду, вращающееся вместе с ней вокруг общего центра тяжести. Часто это нечто оказывается именно планетой. (Другой вариант – коричневый карлик. Считать его звездой или планетой – вопрос спорный.) Что? Более чувствительная аппаратура позволяет обнаруживать и более легкие планеты. Астрономы, работающие с HARPS, могут записать на свой счет не только 32 новые планеты – ими ранее была открыта и первая планета с твердой поверхностью вне Солнечной системы. Такие планеты особенно интересны тем, что они куда ближе к Земле, чем газовые гиганты. Согласно современным представлениям, жизнь на газовых гигантах невозможна. Она возможна разве что на их спутниках, тем более что на спутниках Сатурна и Юпитера нашли признаки подземных океанов. Зато жизнь вполне может быть на твердых планетах, на которых есть подходящие условия. Пригодные для жизни условия, как ранее было показано биологами, астрономами и даже геологами, включают в себя как расстояние до звезды (не слишком жарко, но и не слишком холодно), так и благоприятное соседство. Например, голубые звезды излучают слишком много ультрафиолета, близкая вспышка сверхновой может жизнь если не уничтожить, то как минимум обеспечить массовое вымирание. Чреват неприятностями и высокий риск столкновения с астероидами – пока астрономы не могут, к сожалению, проанализировать все эти факторы. Тем не менее некоторый прогресс в астрономических достижениях налицо, и представленные учеными данные это подтверждают. HARPS нашел уже свыше десятка звездных систем, в каждой из которых удалось обнаружить не одну, а несколько экзопланет – значит, уже можно говорить пусть и о приблизительных, но все-таки картах других звездных систем! Где? Название «Южная европейская обсерватория» непосвященного может сбить с толку. На самом деле ее телескопы размещены в горах Чили, и название скорее говорит не о том, где расположена обсерватория, а о том, ученые каких стран в ней работают. Кроме HARPS на высокогорной и удаленной от промышленных городов площадке находится еще множество других приборов, например телескоп Gemini-южный, входящий в число крупнейших телескопов мира. Чистый горный воздух, темные ночи – условия для наблюдений в чилийской обсерватории настолько хороши, что недавно астрономы даже выложили в Сеть виды ночного неба, причем даже не в виде обычных фотографий. На сайте www.gigagalaxyzoom.org ученые представили три панорамы рекордного качества: снимки Млечного Пути (800 гигапикселей! Фотография такого качества может занять всю стену) и двух туманностей, отснятые при помощи разного размера телескопов. Эти кадры все желающие могут рассматривать через Интернет, что, как надеются ученые, поспособствует росту интереса к их работе. |
